El Rascacielos del futuro en la Lima de 1923

El Edificio Italia, situado en la intersección de los jirones Lampa y Miró Quesada, es uno de los hitos más representativos de la transformación urbana de Lima hacia una metrópoli cosmopolita. Inaugurado formalmente el 1 de noviembre de 1923, este inmueble se erigió como el símbolo de una era que buscaba romper con la tradición constructiva colonial para abrazar el progreso técnico del siglo XX.

La construcción del edificio se gestó durante el Oncenio de Augusto B. Leguía (1919-1930), un periodo definido por el discurso de la “Patria Nueva”. Según explica Paredes Hernández (2015), este régimen buscaba la modernización acelerada del Estado a través del rompimiento de vínculos con el pasado colonial, utilizando la arquitectura como una herramienta de representación simbólica.

Para lograr esta transformación, el gobierno de Leguía fomentó la captación de capital extranjero, principalmente estadounidense, para invertir en sectores estratégicos como la minería, el petróleo y los ferrocarriles. Bajo este clima de expansión económica, el National City Bank of New York (hoy Citibank) identificó una oportunidad de mercado y se estableció oficialmente en el Perú el 9 de febrero de 1920. De acuerdo con Citibank del Perú S.A. (s.f.), el Edificio Italia fue concebido precisamente para albergar la sede de esta influyente institución financiera, consolidando al Jirón Lampa como el corazón bancario de la capital.

El diseño arquitectónico fue responsabilidad del italiano Víctor Vercelli, un profesional que formó parte de la ola de expertos europeos que llegaron al Perú a inicios de siglo. A diferencia de sus contemporáneos que favorecían estilos neocoloniales o académicos franceses, Vercelli se inclinó por una estética funcional y comercial inspirada en la Escuela de Chicago.

• Diseño Cosmopolita: El edificio presenta una fachada con un ritmo vertical marcado y un remate en la esquina que le otorga una presencia monumental en el damero de Pizarro.
• Materialidad Noble: La estructura destaca por su uso de ladrillo y mármol, con detalles ornamentales que reflejan el estilo de los grandes edificios comerciales americanos de la época.

• Influencia Beaux-Arts: Aunque funcional, el edificio incorpora elementos del estilo Beaux-Arts, caracterizado por la simetría, proporciones clásicas y el uso decorativo de elementos como medallones o guirnaldas. Según Bowen y Jackson (s.f.), este estilo era el favorito para edificios institucionales y gubernamentales debido a su aura de solidez y elegancia.

Desde el punto de vista de la ingeniería, el Edificio Italia fue una edificación pionera en el Perú. Fue uno de los primeros en Lima construidos con una estructura mixta de hierro (esqueleto de acero) y concreto armado, abandonando definitivamente el uso tradicional de adobe y quincha.

Como señala Walsh (2020), la incorporación del acero a principios del siglo XX permitió a los arquitectos crear estructuras con grandes alturas y libertades espaciales nunca antes vistas. Con sus seis pisos y superando los 20 metros de altura, fue catalogado como uno de los primeros “rascacielos” de la ciudad, compartiendo este estatus con la Casa Wiese. Esta solidez estructural, basada en un sistema de esqueleto de acero, es lo que ha permitido que el inmueble permanezca estructuralmente apto para una restauración moderna tras más de un siglo de existencia.

Dada la fuerte influencia de la colonia italiana en la Lima de los años 20, el Edificio Italia suele confundirse con otras obras. Es fundamental precisar que:

• El Museo de Arte Italiano fue un regalo por el Centenario diseñado por Gaetano Moretti.
• El Ex-Banco Italiano (hoy BCP en Lampa y Ucayali) fue diseñado por Ricardo de Jaxa Malachowski e inaugurado en 1929.
• La sede del Istituto Italiano di Cultura en la Av. Arequipa fue inaugurada en 1930.

En el año 2004, el edificio fue adquirido por la empresa Arte Express para una rehabilitación integral que conservara su valor patrimonial mientras se adaptaba a las necesidades contemporáneas.

Actualmente, el Edificio Italia ofrece una “atmósfera cosmopolita y atemporal”. El diseño de plano abierto y techos altos heredado de Vercelli permite una notable fluidez espacial, ideal para el uso de oficinas administrativas modernas que requieren conectividad y amplitud.

Para quienes buscan una “elegancia natural”, el edificio cuenta con espacios estratégicos. En estos ambientes, los materiales reflejan una sensación de durabilidad y sofisticación, manteniendo un diseño lúdico donde el estilo de vida del usuario es el punto de partida del diseño interior. Trabajar en el Edificio Italia significa formar parte de la historia viva de Lima, ocupando un espacio donde la solidez del acero del siglo XX se encuentra con la funcionalidad del siglo XXI.